|
Забвение Каралиса: между пропастью и небом. Уже начинало светать. Он стоял на окраине темного леса совершенно безоружный. Он теребил небольшие палочки, они были как раз под размер его рук. Его сердце было наполнено… нет, не страхом, и даже не ужасом, скорее больше любопытством. Это был темный эльф. Он был невысок, довольно красив, с плавными аккуратными, но в тоже время очень мужественными чертами лица. Его глаза, если их можно так назвать, были не такими как у «всех», это были два драгоценных камня переливающихся различными цветами, сейчас они больше сияли нежно голубым, сапфировым цветом. От них исходили постоянные искры, но не такие как от огня, они не были горячими, он был дитя магии, сын света и тьмы. Его лицо было скрыто густой тенью надетого капюшона. Одет он был одет в темно-зеленую куртку из легкой кожи, такие же штаны и черную накидку с двумя продольными разрезами по бокам. На ногах были низкие сапоги.
* * * Я стоял, не решаясь войти в темную чащу леса. После некоторых сомнений, но все же решился пойти дальше. Это был старый лес, повсюду слышался скрип качающихся деревьев, но это не мешало ему зеленеть и цвести. Повсюду пели птицы, и уже от этого на душе даже темного эльфа становилось теплее и, таящийся в моем разуме страх, уже не так угнетал. Я был напряжен и ждал всего. Я брел по лесу и вопреки всем моим ожиданиям мне не встретился никто враждебный для меня. Мне ужасно хотелось пить и есть, я уже несколько дней не ел. Я остановился, слегка принюхался и вновь двинулся, но уже гораздо быстрее. Через несколько шагов я уже бежал. Пробежав около сотни метров, я вновь остановился и, прислушавшись, рванул с места. Было слышно журчание реки и грохот водопада. Наконец я вышел из леса и увидел чистейшую воду реки и водопад, блистающий каждой каплей. Моя мечта почти сбылась. На берегу стоял огромный черный дракон, он спал, но я знал, что это совсем не так. Я осторожно подходил к дракону. Тот обернулся и уставился на меня своими небесно голубыми глазами. Дракон просто буравил меня взглядом, ожидая моих дальнейших действий. Я не стал бежать. Я степенно подошел к дракону и почтительно поклонился. Дракон ответил взаимностью и слегка качнул головой. И только теперь эльф успокоился и начал говорить уже слегка охрипшим от жажды голосом: - Почтение тебе великий дракон. Позволь путнику утолить жажду из твоего озера, – он, не отрываясь, смотрел в глаза дракона. - Но кто ты такой? Зачем ты пришел в этот лес? – голос дракона звенел, как металлический колокол и был несколько озлоблен. - Я – темный эльф из подземелий Вандора, я сбежал и никогда больше не вернусь туда. Я не ел и не пил уже несколько дней. - Открой мне свое лицо и назовись - эльф! – он не просто попросил, он требовал повиновения. - Да будет так, мое имя Кейриган. Я снял капюшон. У меня были длинные серые, будто седые, волосы, которые спускались чуть ниже плеч. На голове был надет золотой обруч, украшенный драгоценными камнями, по четыре с двух сторон от большого белого камня в черной оправе. Малые камни были четырех цветов – красный, синий, небесно голубой и зеленый. С боков к этим камням сходились четыре темных линии оканчивающихся изображениями голов драконов. Увидев этот обруч, дракон слегка склонил голову и сказал: - Ты повелитель драконов – можешь пить столько сколько хочешь. - Нет, я не повелитель драконов, ты меня с кем-то путаешь. - Как ты можешь не быть повелителем, если на твоей голове этот обруч? - Я никогда не повелеваю, у меня нет слуг или поданных, у меня есть только друзья. Я сделал пару глотков из озера, набрал воды во флягу и вновь заговорил с драконом. - Ты не знаешь – где здесь ближайший город или деревня? - В пяти километрах отсюда есть небольшой городок – Гвелор, но сейчас в нем не очень безопасно. - А в чем дело? - На город напали демоны из Закары - страны лавы. - А почему они нападают на город?! - Я этого не знаю. - А как твое имя? - Мое имя – Арок. Если тебе будет нужна помощь, то просто позови меня – друг. - Хорошо. Я двинулся в путь. Я шел на север, как и сказал Арок. Я шел, быстро стараясь не терять время зря. Пройдя уже половину пути, я почувствовал слабый запах дыма. Я взобрался на небольшой холм и посмотрел на север. Я увидел несколько ужасную картину – половина города лежала в руинах, женщины визжали от страха и пытались спрятать детей, а мужчины бились с небольшим отрядом демонов. Я встал как можно выше и… из разрезов в накидке раскрылись драконьи крылья. Я подпрыгнул и полетел в сторону города. Когда я был уже на месте то, сложив крылья уже в воздухе – камнем бросился на одного из демонов, прибив того к земле. Не сходя с него, я схватил полуживого демона за горло и попытался с ним заговорить, но не успел. Меня сбил с ног чей-то сильнейший удар, я отлетел почти на несколько метров от демонов. Быстро придя в себя, я прыгнул в сторону нападавших и уже был готов к удару, но меня сбил копьем третий демон. Мне казалось, что они все бросили людей и ополчились на меня. Меня взяли в кольцо не меньше тридцати демонов, и каждый был готов наброситься на меня и разорвать на части, но они чего-то ждали. Вдруг они расступились, и в круг вошел еще один демон, но он не был похож на остальных. Все демоны имели острые уши, но не такие как у эльфов, они были немного длиннее и походили на крылья летучей мыши. Вся их кожа была черного цвета, а глаза были, как будто огненными. Все были одеты в легкую драконью кожу черного цвета с бронзовым отливом. Но тот «новый демон» был не совсем таким. Он был одет во все черное, но на латах явно блестели серебряные полосы узора. Его глаза были не красными, а имели нежно фиалковый цвет. На его спине виднелись крылья с черными перьями, как у птицы. Он шел легко, как будто парил в воздухе, он не был обычным. Когда он начал говорить, все остальные умолкли: - Зачем ты пришел сюда чужеземец, для чего ты встреваешь в конфликт закар и людей, кто ты вообще такой? Я замешкался. - Ну, отвечай! – он настаивал. - Ну… я… - Отвечай! - Я путешествовал, и дошел до города, увидел, что демоны нападают на людей и… - Демоны нападают на людей?! - Ну да… - Ты не понимаешь, закара – мирная раса пока на нас не нападают, а они пытались убить нашего правителя! – в его мягком голосе послышалась доля ярости. - Но в чем дело? Почему они пытались убить его? – я всеми силами пытался успокоить демона и сдержать его бешенство. - А в том, что они решили что, демон – значит зло. - Простите меня, я не хотел… - Прежде чем встревать всегда выясни, в чем дело! - Но кто ты? Почему ты не такой как все? Как твое имя? - Это не важно – ты все равно больше меня не увидишь. - Но все же… - Нет, прощай. Демон махнул рукой, и все остальные двинулись за ним.
Он решил выяснить, в чем здесь дело. Он никогда не был тем, кто так легко сдается. И не вняв совету демона, остался в городе и отправился на поиски ответов на свои вопросы. Кейриган бродил по остаткам городка и разговаривал с каждым, кого встречал на пути. Все кто был более или менее богато одет, не говорил с ним или просто отвечали что-то вроде: «Не твое дело, пошел прочь с моего пути!». Поняв, что его поиски тщетны, он был уже готов отправиться в Закару, но тут его остановил хромой старик. - Подай на крошку хлеба старику - Да, конечно, - я протянул старику несколько монет – вот возьмите. - Спасибо тебе странник. - А вы не знаете, почему… - Почему демоны напали на наш город? - Да. Вы знаете? - Я многое знаю… - Расскажите мне, я прошу, расскажите! – в голосе Кейригана зазвучала надежда. - Хорошо я расскажу, но при одном условии… - Что за условие? - Ты должен будешь вернуть мне мой посох. - Что за посох? - Да так, простая палка. - Я еще не полный идиот, скажите, что за посох и тогда я, возможно, помогу вам. - Ты мне поможешь в любом случае. - Откуда такая уверенность? - Тебе слишком сильно нужны ответы. - Да, пожалуй, вы правы, но все же что это за посох? Я должен знать ради чего рискую. - Хорошо, посох – магический. На вид всего лишь деревянная палка с небольшим закруглением вверху. Не самая сильная магия, но старику поможет прожить. Ты же сам знаешь, каково сейчас жить. За каждым углом тебя подстерегают бандиты и грабители, а про лес так я вообще молчу: не пройдешь и десятка метров, как на тебя уже нападет шайка разбойников. - Хорошо я помогу вам. Но где мне его искать? - Ищи его в пещерах. Недалеко отсюда, на востоке, есть заброшенные шахты, в них поселилось племя закара – это не те, что были здесь, они всего лишь дикари. - Хорошо, я верну вам посох и надеюсь, что вы тоже сдержите свое слово. Прощайте. – Он развернулся и двинулся в направлении, которое назвал старик. * * * Я не шел, а летел, мне хотелось скорее найти этот посох. Я надеялся, что старик не обманул меня. Что-то мне не понравилось в этом старике, слишком он был уверен в моей помощи. Вот, наконец, я заметил старые шахты. Около входа ходил один демон, но что-то мне подсказывало, что это не совсем так. Я незаметно подлетел к стражнику и, сложив крылья, ударил его ногой по голове. Тот упал оглушенный. Я решился войти в пещеру сразу и без раздумий. Конечно, я ждал, что там будет темно, но, как оказалось, я ошибался. Во всей пещере горели факелы, и был мягкий полумрак, как раз для меня. В пещере был еще один стражник, он меня заметил, но не успел даже крикнуть, как в его голову ударил камень, он тоже был оглушен. Я предпочел не убивать никого из закара, – зачем развязывать войну. Я шел дальше, но вдруг мне преградил путь огромный огр с дубиной. Я решил, что его мне врядли удастся оглушить, и приготовился к бою. Его толстую кожу мне кулаком не пробить, это будет первый, и надеюсь последний труп в этой пещере. Я достал из-за пояса маленькую палочку, она превратилась в клинок с двумя лезвиями с каждой стороны рукояти – настоящее оружие темного эльфа. Огр взмахнул дубиной и попытался ударить меня. Я отпрыгнул в сторону, оттолкнулся от стены и ударил клинком по горлу огра. Тот захрипел, бросил дубину и схватился обеими руками за горло. Из раны хлестала зеленая кровь. Огр хрипнул в последний раз и упал замертво. Огромная мускулисто-жирная туша с желтой, местами зеленой от крови кожей. Он был в тяжелых железных доспехах со знаком Закары – летучей мышью, поднявшей крылья вверх, которая сидит на черепе. Я двинулся дальше. Но на моем пути встретилось новое препятствие – развилка из трех коридоров. Я долго думал и решил, что, в крайнем случае, я всегда могу вернуться назад, и пошел в левый коридор, предварительно нарисовав на входе небольшую руну. Руна светилась нежно-алым светом. Я осторожно двигался дальше. Я ждал за каждым поворотом новое препятствие. Я был прав – еще двое стражников ходили возле сокровищницы. Я стоял за углом и ожидал подходящего момента для атаки. У каждого охранника было копье и небольшой клинок за поясом. Я собрался духом и рванул, когда оба стражника были рядом. Я прыгнул под потолок пещеры, сделал сальто и оглушил обоих стражников сильнейшим ударом по голове. Я рванулся дальше, к сокровищнице, но, по-видимому, я зря сюда повернул. В этой сокровищнице не было ничего кроме золота и драгоценных камней. Мне пришлось вернуться назад. Я очень сомневался, что после схватки с огром мое присутствие оставалось незамеченным, но у меня уже не было пути назад. Наконец я вновь стоял на распутье с помеченным коридором. Я прошел в правый проход и опять нарисовал на входе ту же руну. Я шел долго и вдруг увидел небольшой свет в тоннеле. Но это не был свет факела, он был слепяще-белым. Подойдя немного поближе, я понял, что это не выход наружу, а новый проход в небольшой садик с деревьями, совершенно не похожими на те, что в лесу, у них были белоснежные стволы и нежно зеленая тенистая крона. Но над ними не было солнца, лишь потолок пещеры. Все это помещение так и «светилось» магией. Я прошел чуть дальше, и моему удивлению не было предела – я увидел уже знакомого мне демона пирующего с другими. Ел он не так как варвар или обыкновенный солдат, в его поведении чувствовалась изысканность и манеры. Там было не меньше пятидесяти демонов, они все ели и пили. Вдруг тот, что был особенным, взглянул в мою сторону и чуть заметно оскалился. Я услышал в себе его голос: - Что ты здесь делаешь, глупец – в голосе звучала нескрываемая ярость и некоторое удивление. – Я же тебе сказал - уходи из города! Я сосредоточился и ответил ему на том же уровне – на уровне мысли: - Я не в городе – ведь так. Я почти тебя послушал – я в открытую насмехался над ним. - Последнее предупреждение – уходи отсюда или умрешь. Я развернулся и пошел к выходу из этого прохода – к развилке. Там по-прежнему никого не было. Я решился и пошел в последний проход. Он был гораздо темнее остальных. В нем почти не было факелов. Я шел довольно долго и начал понимать, что сейчас я выйду к залу, где был пир. Но я опять ошибся – это помещение было соседним с тем, в которое я вошел. Здесь было совсем темно, если не считать луч света, падающий на пьедестал с посохом, который просил вернуть старик. Во тьме я заметил несколько демонов. Я был готов биться. Я прыгнул и попытался оглушить одного из них. В темноте я двигался как тень – быстро и бесшумно. Я подкрался сзади к следующему и вновь оглушил его, ударив ребром ладони по шее. Подойдя к пьедесталу, я взял посох и, было, двинулся назад, но мне преградили путь еще два демона и три огра. Я никак не мог понять, откуда они берутся, но у меня не было времени на раздумье – надо было быстро уходить из этой шахты. Демоны бросились на меня. Я отпрыгнул назад к стене, оттолкнулся от нее и, перемахнув всю пятерку, рванулся к выходу. Меня преследовали уже около семи закар. Я бежал так быстро, как только мог. Вот уже показался поворот к уже знакомой мне развилке. Мне на встречу бежали еще пять демонов. Неожиданно для них – руна засветилась, и из нее начали вырываться молнии, оглушая всех нападавших на меня. Я проскользнул к выходу и уже видел дневной свет, но вдруг проход перегородил огромный огр с не менее огромной секирой. Когда я подбежал к нему он занес секиру вбок и в момент его удара я перескочил через секиру и самого огра, и толкнул его в пещеру так сильно, как только мог. Огр упал прямо в проход, а я, подпрыгнув как можно выше, развернул крылья и полетел к городу. Я старался лететь как можно ниже, чтобы не быть замеченным демонами. Когда я долетел до города, то мне даже не пришлось долго искать старика. Он стоял на том же месте, где мы с ним расстались. Я приземлился рядом с ним и подошел к старику. Он сразу повернулся ко мне лицом и сказал: - Ты слишком долго, я ожидал большего, – бровь старика немного приподнялась - Я принес тебе посох, который ты просил, теперь расскажи мне о демонах из Закара, – мне уже начал надоедать этот старик. - Хорошо, хорошо, я расскажу тебе о них, но сначала отдай мне посох! Он не просто просил, он уже почти приказывал Я потянулся, чтобы отдать ему посох, но вдруг его рука напряглась, и он начал вырывать посох из моих рук. Мне это сразу не понравилось, и я вцепился в посох так сильно как мог. Вдруг из леса появился тот самый демон, что говорил со мной. Он бежал на нас с криками: «Нет!… глупец!… не отдавай ему посох!!!». Потом я почувствовал сильный мысленный удар и разжал руки не в силах сопротивляться. Демон ударил по земле в том месте, где секунду назад стоял старик - он исчез, куда, я не знал. Демон взревел и посмотрел на меня. Мне стало не по себе от этого взгляда, в его фиалковых глазах горела ярость. Тут он начал говорить, голос его был уже другим - он хрипел и отливал металлом: - Я сразу понял, что ты глуп, но я не мог представить насколько… Ты только что подписал смертный приговор этому миру!!! - Но почему? – я мало, что мог сейчас понять и жалел, что не послушал его в первый раз. - Ты воссоединил дух самого страшного колдуна во всем мире с его телом. Без этого посоха он был лишен своей силы. Мы, демоны Закара, сотни лет назад лишили этого колдуна силы, мы заплатили за это слишком многими жизнями, а теперь он разгуливает полный сил, и кто знает, что он теперь может натворить… - Его голос был тревожен и в тоже время яростен. - Простите меня… - Простить? Тебя просили уйти и не встревать, а теперь это дело касается всех! - Я могу, чем нибудь помочь? - Нет, ты не можешь, ты должен! Искупи свою вину хотябы перед Закара! - Что я должен делать? - Хорошо. Ты должен убить этого колдуна пока он не перебил всех живых и не превратил их в легионы нежити и адских тварей. - Да будет так. Но где я должен его искать? - Везде! Сначала он попытается вернуться в свой родной город – Кринд, там он найдет единомышленников. - Хорошо. Я остановлю его! - Нет, ты сам не остановишь его никогда! Он поработит твой разум, и ты станешь рабом его темной воли. - Но где я смогу найти помощь? - Ты уже нашел ее. - Но ведь он же настолько силен, что, поработит мой разум, и я стану его рабом, – я просто смеялся над ним. - Сейчас не до шуток! Мне не нравится наш временный союз, но я вынужден на него пойти. - Ну, тогда может теперь ты мне скажешь свое имя, или я так и буду звать тебя – демон? - Все зовут меня Флу. - Это все, а те, что не все? - Я подумаю, и возможно скажу тебе свое настоящее имя, но только не сейчас. - Ну, тогда двинулись в путь, Флу. Мы пошли на юг, через лес Дранок. Я всячески пытался начать разговор с Флу, но он лишь презрительно фырчал в мою сторону. Вдруг мой спутник остановился и начал вглядываться в тень леса. - Что-то заметил? - Да. - В чем дело? Что там? - Посмотри сам, колдун прошел здесь совсем недавно, лес полон орков. Он говорил достаточно тихо и спокойно. - Орков? Они же исчезли с лица земли почти тысячу лет назад - Я же сказал – колдун чудовищной силы вырвался на свободу, он теперь будет возрождать свою империю. Теперь все силы зла будут призваны к нему. - И Закара тоже? - Нет закара не демоны зла. - А кто? - По-твоему демон – значит зло? Закара всегда были на стороне света… частично. - Но ведь всего лишь частично. - Именно закара обезвредили этого мага. Когда-то нас были миллионы, а теперь, всего несколько тысяч. - Прости, я не хотел тебя обидеть. - Не хотел, но это у тебя почти получилось. - Но ведь вы сражались не в одиночку, я прав? - Да, снами бок о бок бились лесные эльфы, люди, некоторые светлые маги и дендроиды. - А как же огры, гномы и драконы? - Огры теперь тоже не с нами. Гномы живут в пещерах, таких глубоких и темных, что не знали о войне мира. А драконам просто не было дела до войн, многие из них присоединились к Шимару. - Шимар – это колдун? - Да, это он Я заметил блеск кончика стрелы в свете заходящего солнца. - Ложись – крикнул я и повалил демона на землю. В этот момент послышался звон тетивы, и над нашими головами пролетела стрела. Я вскочил и прыгнул в кусты, откуда была пущена стрела, но там никого не было. Тут я услышал шорох, как будто кого-то тащили. Я рванулся к Флу, но его не оказалось, только две полосы на земле. Вдруг я почувствовал легкий укол в шею, вытащил маленький дротик и потерял сознание. Я очнулся от голоса Флу: - Проснись, герой, – он говорил с нескрываемым сарказмом. - …Где это мы? - Пока не знаю. Но явно у лесных эльфов - Хоть одна хорошая новость… - Да, ты прав Я вдруг заметил, что мы не в камере, а прекрасной комнате украшенной цветами, золотом и самоцветами. Из окна бил яркий луч восходящего солнца. За окном я видел прекрасный город на опушке того самого леса, через который мы с Флу недавно шли. В центре города стояла высокая башня с, сияющим на шпиле, сгустком магии, по-видимому, это была башня мага. Недалеко от нее раскинулась густая роща дендроидов - живых деревьев. Там же расположился фонтан пегасов. На окраине виднелся район кентавров. А на другом конце города стояла сторожка лесника. Я заметил нескольких единорогов недалеко от сторожки. А на горизонте виднелся огромный утес, вокруг которого летали несколько прекрасных зеленых драконов. А замок, в котором мы находились сейчас, раскинулся на вершине холма. - Где мы? - Это столица лесных эльфов – Данвуд, – ответил Флу - Как давно мы здесь? - Всего одну ночь. - А зачем мы им понадобились, чтобы нас так сюда принесли? - Мы перешли границу Аларона. - Когда мы сможем продолжить наше путешествие? - Пока не знаю. В комнату вошел, высокий голубоглазый эльф. Его волосы были как у меня – немного длиннее плеч. Красивый светловолосый эльф. Спокойное выражение лица с легкой улыбкой. Он был одет в куртку из легкой кожи и штаны под цвет куртки, на его плечах висела накидка зеленого цвета, но уже из шелка. На ногах были высокие тканевые сапожки с отверстием и вставленным в него клинком. Он слегка качнул головой в жесте приветствия и подошел к нам. Мы поклонились в ответ. - Кто вы такие, и зачем пожаловали в наши края? – спокойным голосом спросил эльф. Его речь звучала как журчание ручья. - Я, темный эльф, а мой спутник – демон Закара, – ответил я. - А какова цель вашего прибытия? – продолжал эльф - Мы… - Мы преследуем возродившегося Шимара, – перебил меня Флу - Но он был повержен и лишен своей силы! Как это возможно? – В голосе эльфа послышался некоторый ужас. - Скажи ему, как все произошло, – обращаясь ко мне, сказал Флу - Мне кажется, что ты лучше знаешь эту историю, – ответил я. - Ты все это заварил, теперь отдувайся, - продолжал настаивать демон. - Хорошо, я расскажу, – и я рассказывать эльфу историю нашего путешествия. Эльф выслушал меня и вдруг воскликнул: - Ты сошел с ума, если, не зная истории конфликта, пытаешься в него вмешиваться. - Простите меня, я не хотел ничего плохого. Старик был так беззащитен, что я не мог не помочь, – начал было оправдываться я. - Все равно это не делает тебе чести! - Я же извинился! - Одних извинений мало – спокойно сказал эльф - Мы поможем вам, пусть немного, но все же… зайдите в башню к магу. - Он даст нам армию? – с надеждой спросил я. - Нет, армию вам никто не даст, сейчас она нам самим понадобится – кругом орки и нам нужно оборонять город. - Но чем он тогда нам поможет? - Просто зайдите, и все узнаете. Я и Флу прошли в башню и встретили высокого старика с длинной бородой и не менее длинными седыми волосами. Он был в белом балахоне с высоким стоячим воротником. Он показал рукой на дверь и сказал: - Пройдите в мою библиотеку и выучите любые заклинания, какие только захотите. Мы его поблагодарили и прошли в указанную дверь. Библиотека, несмотря на размеры башни, была довольно обширной, и высокой. Там было несколько разных секторов: история, истоки магии, летописи и, самая маленькая секция – заклинания. В секции заклинаний была всего одна толстая книга. Мы вытащили эту книгу и положили на стол, и начали ее внимательно читать. Даже не приходилось учить заклинания - они сами собой запоминались, было достаточно только увидеть их, и мы решили не тратить много времени и просто пролистали всю книгу, даже не читая ее. Мы положили книгу на место и уже были готовы идти, но маг остановил меня и сказал: - Вы одно целое, судьба едина ваша и похожа. «Два волшебника, прежде два вечных врага, приспешник тьмы и последователь света разрушат чары великого зла и легендой останутся в сердцах народов всего мира». Берегите друг друга, вы все поймете позже.… А теперь идите, идите, вам нужно поторопиться!
Мы двинулись в путь. Я постоянно думал над словами мага, но никак не мог их понять. Эта мысль терзала меня и не давала покоя. Но мои мысли вновь мгновенно развеялись шуршанием в кустах. Я думал, что это опять попытка нас привести в замок, но ошибся – все было гораздо хуже. Мы столкнулись со штурмовым отрядом орков. Их было не меньше сотни, они явно шли на штурм города. Я повернулся к демону, но его не оказалось рядом, его следы оборвались в двух шагах от меня. Я услышал голос Флу: - Эй, эльф, иди сюда, если хочешь жить! – я слышал его откуда-то сверху. Я запрыгнул на ближайшую ветку и увидел его. Он сидел на середине огромного дерева и смотрел на меня. Я быстро взобрался к нему и предложил: - А чего нам стоит, перебьем их и все… - Нет, - протянул он, – ты даже не успеешь подойти к ним, как тебя нашпигуют стрелами, а потом разделают на части и съедят прямо сырым. - А что не так с этими орками? - С ними шаман, – он указал в середину отряда на орка, разрисованного краской. Вдруг лес наполнился звоном тетивы эльфийских луков, и орки начали падать один за одним. Эльфы как из-под земли вырастали и вновь куда-то исчезали. Ведь это лесные эльфы, они могут затеряться в паре деревьев, а здесь их предостаточно. Когда орки все лежали, мы спустились и продолжили путь. Мы вышли из леса и шли по каменным долинам. Они так назывались, потому что там повсюду лежали огромные камни и было немало пещер. - Говорят, в этих пещерах живут медузы – начал я. - Да, это так. Женщины со змеиным хвостом вместо ног и клубком змей вместо волос. - Давай остановимся на привал и немного поедим, я не ел с тех пор как прибыл в Миран, там, где мы встретились. - Хорошо, заодно и переждем ночь. Надо развести костер. - Я пойду, поищу дров. Я прошелся вокруг места нашего лагеря в поисках хотя бы кустов. Я нашел несколько сухих веток. Собрав все, что можно, я вернулся к Флу. Он сразу занялся костром. - А что пока делать мне? – поинтересовался я - Отойди и не мешай мне, – рявкнул демон. - Но может быть… - Нет, если хочешь помочь! Я запрыгнул на ближайший камень и просто смотрел в сторону горизонта, на закат. Удивительно прекрасный и величественный, конец одной жизни и начало новой. Меня окликнул голос Флу: - Темный, иди есть! Я резко повернулся к нему и, слегка начиная злиться, ответил: - Демон, у меня есть имя! - Да ну…а я думал ты безымянный, – насмешливо ответил он. И как же тебя зовут? - Кейриган, Демон. - Успокойся, не бесись, а то я лишу тебя ужина! – он по-прежнему продолжал смеяться. - Если тебе не нужен этот посох, то я могу вернуться назад! - Ладно, успокойся ты. Я промолчал, спрыгнул с камня, взял стряпню Флу и вернулся на прежнее место. Еда была довольно неплоха на вкус, если учесть, что это были всего лишь пара мелких птиц. Я все съел довольно быстро, не отрываясь от заката. Вдруг я заметил на горизонте еще один отряд, судя по всему, это тоже орки. - Эй, Флу, иди сюда, посмотри, – сказал я - В чем дело? Он взобрался на камень, и я показал в направлении отряда. - Как думаешь, кто это? – спросил я - Это огры, – спокойно ответил Флу - Сколько же их там? - Около тридцати тварей. - Они же идут сюда! - Да ты прав. Но они вряд ли дойдут. - Почему? - Они остановятся на ночь и их перебьют медузы. - Тогда я думаю, нам не следует останавливаться здесь. - Нет, с нами все будет хорошо, мы спим слишком тихо и высоко. Огры растревожат медуз своим храпом. И к тому же они не спят на камнях. Флу давно спал, а я все смотрел на звездное небо и полную луну. Я заснул, но мне так и не удалось выспаться. Меня разбудил странный шорох неподалеку. Флу спал на соседнем камне, а над ним стоял огромный паук. Я напрягся и в моих руках появился сияющий огненный шар. Я замахнулся и швырнул шар в паука. Тот с визгом отлетел от Флу и тут же вскочил на все лапы и прыгнул на меня. Я увернулся и, ударив, отпрыгнул от него в сторону. Паук повторил попытку, но в воздухе замотал мне ноги паутиной. Он приземлился на меня. - Демон!!! – воскликнул я Флу вскочил как ошпаренный. Челюсти паука приближались ко мне, но вдруг он с тем же визгом слетел с меня. Я достал клинок и быстро срезал паутину с ног. Встав, я подобрал с земли ближайший камень и вновь напрягся. Булыжник вспыхнул как солома и я со всего размаху швырнул его в паука. В это время Флу не терял времени и тоже напрягся, создав в руках огненный шар размером больше, чем его голова, и мы одновременно метнули это в паука. Тот сначала пронзительно завизжал, потом загорелся, и огненный шар Флу разнес паука на куски. - Вот и завтрак готов, – пошутил Флу. - Ну-ну, эта тварь чуть сама не позавтракала нами обоими, шутник. Ночь пролетела слишком быстро. Мы двинулись дальше уже с первыми лучами солнца. Мы шли в ту сторону, где еще вечером был отряд огров. Когда мы туда дошли, то моему удивлению не было предела. Отряд из тридцати огров был весь перебит. У каждого было перерезано горло. Земля была зеленая от крови. - Они даже не сопротивлялись, – сказал я - Многие даже не успели проснуться, – продолжил демон. Мы шли довольно долго. Уже был полдень, и мы встретились с небольшим отрядом из пятнадцати огров, а с ними еще тридцать орков. Нас взяли в кольцо. Мы встали спиной друг к другу. Наши враги сделали первый ход. Кольцо стало быстро сжиматься. Мы не теряли времени и бросились в бой. Я достал рукояти, и они тут же вытянулись в два клинка с двумя лезвиями. Флу достал из-за пояса два небольших клинка со слегка закругленными лезвиями. Мы бились не очень долго, постоянно прикрывая друг друга. Меня вдруг сбил один огр и мелкий орк уже летел, чтобы вонзить в меня копье, но ему помешал демон, он снес орку голову и тот, уронив копье, упал радом со мной. Меня слегка зацепил по лицу топором один орк, мои глаза стали светиться огненно красным цветом, и во мне проснулась дикая ярость. Я подпрыгнул и в полете напрягся и метнул в самую гущу врагов огненный шар, тот взорвался, и мертвые орки и огры полетели в разные стороны. Я бился так яростно и свирепо, что когда все орки были повержены, я чуть не ранил Флу. Он успел блокировать мой удар и слегка отошел. Когда я немного успокоился Флу начал говорить: - Кстати, я надеюсь, ты не отзовешься на призыв Шимара, как твой народ? - Я больше не являюсь частью этого народа, я сбежал оттуда. - Почему? - Пытался убить короля. - За что? Чем он тебе не понравился? - Мне не понравилось, что вокруг творится полный беспредел, а народ находится под гнетом власти. - Миротворец что ли? – ехидно спросил демон - Ну, что-то вроде того. - Ладно, хватит болтать, пора в путь. Мы двинулись дальше. Нам предстоял еще очень долгий путь в Кринд. На пути нас ожидало множество опасностей. - А сколько нам идти в Кринд? – Вдруг спросил я - Около двух недель пути. Путь не близкий. Он полон опасностей. На каждом шагу нас могут подстерегать полчища врагов, – продолжал Флу - Так чего же мы ждем! Вперед! – подзадорил его я. Он похлопал меня по плечу, и мы двинулись в путь. Природа менялась на глазах. Становилось все холоднее и холоднее. Утром на траве появлялся иней, единственное утешение – мы шли вдоль леса и по этому всегда были дрова для нового костра. А вот с водой была проблема, она закончилась еще два дня назад. Как ни странно, мы шли уже пять дней, и нам не встретился ни один вражеский отряд, меня это слегка настораживало. - Мне кажется, это затишье перед большой бурей, – осторожно заметил я. - Да, погода действительно, подозрительно тихая, – ответил демон. - Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю… - Не каркай! Вот никогда не могу держать язык за зубами… На горизонте демон заметил новый отряд врагов. - Язык мой - враг мой, – сказал я. - Точно подмечено, – подтвердил Флу, – может, избавим тебя от него? – ехидно заметил он, посмотрев на меня. Я демонстративно отошел от него и сказал: - Нет, спасибо, мне пока не хочется терять части своего тела! После небольшой паузы, я продолжил: - Как думаешь, сколько их там? - Точно не могу сказать. - Ну, хоть приблизительно. - Приблизительно – несколько сотен. - Сколько?! Ты уверен? - Абсолютно. - Ладно, перебьем их, всех! – уверенно сказал я - До последнего! – так же уверенно продолжил демон. - Надо поставить пару рунных ловушек. - Или точнее пару десятков. - Будем бить их магией? - Конечно. Уменьшим их число в половину и устроим резню. - Отличный план. Я поднял руку вверх, и Флу хлопнул по моей ладони. Мы начали подготовку к битве. Я подбирал камни и заколдовывал их, а потом разбрасывал по кругу от нас. Демон как будто уснул. Он сидел на земле с закрытыми глазами и поднятой головой. Он весь слегка светился нежно-оранжевым цветом разгорающегося пламени – медитировал, набирался сил и магической энергии. Я закончил расставлять ловушки и тоже начал медитировать, но немного в другом положении. Я присел на одно колено и опустил голову. Одна рука лежала на колене, а другую я ладонью прижал к земле, ладонь слегка светилась радужным светом. Магическая сила входила в нас обоих. Так мы просидели, пока не послышались истошные вопли погибающих от огня и молний ловушек орков и огров. Мы вскочили на ноги. И началась новая битва…. Пока одни ловушки перезаряжались, другие били врагов. Мы пока просто стояли и ждали. - Как долго они будут действовать? – спросил Флу. - Еще несколько зарядов, – ответил я - А что произойдет, когда заряды закончатся? Они просто прекратят атаковать? – не унимался он. - Смотри, и все увидишь. Самое интересное еще впереди, – ободрил его я. Вдруг некоторые ловушки перестали стрелять. Я оттащил демона на несколько шагов назад. Тут ловушки начали взрываться с такой силой, что до нас доходила ударная волна. Когда взрывы закончились, повсюду стояла пыль. Мы немного подождали, пока пыль осядет на земле и уже, было, двинулись дальше, но вдруг из-под пыли начали подниматься покалеченные огры, и некоторые самые живучие орки. Они были все в крови, огры в зеленой, а орки в черной. Большинство из «восставших» умирали, как только поднимались на ноги – у них уже не было сил. У нас не было времени, чтобы ждать каждого встающего врага, и мы двинулись дальше. Но стоило нам немного отойти от места битвы, как вдруг поднялось огромное облако пыли и направилось к нам. В этом облаке стали различаться черты дракона. Когда этот пыльный дракон подлетел совсем близко к нам, и был готов схватить нас, мы прыгнули в разные стороны. Дракон пролетел мимо, но на этом, похоже, не собирался останавливаться. Он развернулся и полетел к Флу. Я тоже рванулся к нему. Я запустил в дракона небольшую молнию. Тот просто немного расползся в том месте, куда я попал, и тут же восстановился, ему это даже не повредило. Флу взлетел и полетел к горам, я последовал за ним. Мы били в него всей магией, какой только могли. - Ему все нипочем! – крикнул я. - Он создан магией – значит, и уничтожить его можно только магией! - Летим к той пещере! – я указал на небольшое отверстие в скале. - Отлично! Летим! Мы нырнули в пещеру. Дракон остался на поверхности, но при этом делал попытки пробиться в пещеру. Мы сидели и думали, пытаясь найти способ уничтожить дракона. - Он не даст нам выйти отсюда живыми, – заметил Флу - Да, ты прав, опять. - У нас два выхода – либо в пасть к дракону, либо умирать здесь, одно из двух. - Или смерть, или назад и опять смерть – отличный расклад получается, но мне он не нравится, – с этими словами я вскочил начал проверять снаряжение – затягивать все ремни и готовиться в путь. - Ты куда?! – вскочил Флу. – Отсюда нет выхода, ты погибнешь, если будешь биться с этим драконом!!! - Мне не нравится ни один из двух вариантов. Я выбираю третье – пройти через пещеру, и выйти с другой стороны. - Но ты не знаешь где выход! Ты заблудишься! - Вот заодно и проверю, есть ли он. - Ты не знаешь, что может быть в этих пещерах! - Я смотрю, демон, который всю жизнь сам прожил в самых глубоких пещерах Закара, струсил - Наши пещеры – это огромные города, а опасны они лишь из-за воров. - Если ты боишься, я не стану тебя тянуть за собой, друг мой. - Ты же знаешь, что я могу найти тысячи предлогов, чтобы не идти, но только один, чтобы отправиться с тобой. Но он перевесит любые другие. - Я знаю. Ну, так что, ты идешь, или предпочтешь подождать здесь? - Конечно иду! - Тогда чего мы ждем? Мы двинулись вглубь пещеры. Мы спускались все ниже и ниже, по одному тоннелю. Он не разветвлялся, в нем не было ни одного, даже малейшего, прохода в сторону. Тоннель был не круглый, он был квадратный. Стены были ровные, но все же тоннель иногда сужался. Мы шли около дня под землей. Мы спустились на глубину – не меньше пятисот метров. Здесь было бы просто невыносимо темно, если бы не заклинание «Блуждающего пламени», оно вызывает небольшой огонек, который летает рядом с хозяином и освещает ему путь, а в случае опасности он атакует врага. А еще этот огонек можно послать в другую сторону, и отвлечь внимание, очень полезно, когда от кого-то убегаешь в темноте. Тоннель сужался все сильнее и сильнее, мы с демоном уже шли рядом друг с другом, вместо огромного тоннеля – небольшой проход, в котором едва ли смогут разойтись два человека. На этом сужение тоннеля прекратилось, и мы шли так дальше еще около дня, как мне показалось. - Как думаешь, Флу, сколько мы уже идем по этим тоннелям? - Уже около двух или трех дней, а что? - Да так ничего. Мне просто показалось странным то, что эти тоннели идеально ровные, а тебя это не насторожило? - Нет, совсем нет. Здесь когда-то был вход в гномий город. Я не удивлюсь, если дальше нам придется вообще ползти на четвереньках. - Но почему ты так думаешь? – я шел и смотрел на него. - А потому, что если ты не остановишься, то точно ударишься головой. Я повернулся, и было, посмотрел вперед, как тут же ударился об очередное сужение. - Ну вот - я же говорил тебе, – он слегка усмехнулся. - Смейся, смейся, – в полголоса сказал я. - Да ладно тебе, хоть иногда могу я над кем-нибудь немного поиздеваться? - Только давай в следующий раз это буду не я, хорошо? - Посмотрим. Все зависит от тебя. Дай мне повод, и я продолжу. - Я посмотрю на твое поведение. Дальше, как и предполагал Флу, мы шли, пригнувшись до роста гнома. В таком положении мы ползли еще около трех часов. Наконец тоннель начал постепенно расширяться, и в конце мы заметили тусклый свет, как от факела. Как только мы смогли снова стоять на ногах, то сразу же побежали на этот свет. Он оказался не так близко, как мы предполагали, и как выяснилось не таким тусклым. Мы вышли на одну из городских улиц гномов. Это была оживленная улица. Повсюду сновали гномы и всякие пещерные жители, вроде сиран – огромных крыс, величиной почти со взрослого гнома, также иногда встречались гномы-сталевары, или, как их еще называют, темные гномы. Иногда встречались даже люди и эльфы, но чаще темные эльфы – они практически ничем не отличались от лесных, лишь кожа у них бледная, почти белая, длинные ярко-серые волосы, в некоторых местах вся кожа была покрыта татуировками, совершенно черными, для того, чтобы их хорошо было видно, и уши у них были гораздо длиннее, чем у обычного эльфа, их кончики иногда даже выше чем голова. Мы шли по городу, пытаясь найти гостиницу. Наконец мы вышли на центральную площадь. Это было необычно для гномов - огромная площадь, к краям которой спускались огромные своды скал, так, что мы смогли видеть небо, и даже солнце на нем. Это была столица гномов – Громильдор, единственный такой город. На площади стояло множество трактиров. И мы выбрали самый первый, что попался нам – «Черная наковальня», уж очень мне название понравилось. Мы вошли и сели за свободный столик в углу. Распорядителем трактира был человек, как это и ни показалось бы странным. Мы заказали по кружке пенного гномьего пива и стали ждать. Пиво принесли быстро, оно было действительно таким, как о нем рассказывают путешественники, побывавшие у гномов, то есть не просто вкусным, а убийственно вкусным. В трактире был мягкий полумрак, факелов было немного: посередине каждой стены, и два у стойки. Сам трактир был вырублен из цельного камня. Трактирщик был пожилым, на вид лет пятидесяти, немного седым, и у него была небольшая бородка. Было видно, что он за ней следит и исправно подравнивает. Мы закончили трапезу, заплатили трактирщику за ужин и решили снять здесь комнату. Нам охотно отдали комнату для двоих, на втором этаже. Трактирщик проводил нас до двери, а затем ушел к себе. Комната была не самая маленькая. В ней легко поместилось бы еще две, а то и три кровати, и при этом еще и осталось бы место. В комнате был небольшой балкон, который выходил как раз на площадь. Мы расположились в комнате, и Флу уже лег, а я не мог найти покоя. Я бродил по комнате из стороны в сторону, смотрел в окно. Камин горел мягко и почти не давал света. Я вышел на балкон и тут же пригнулся – внизу, в дверь трактира, вбежали несколько темных эльфов. Это были убийцы, или, как они себя сами называют, асассины, они были присланы вернуть меня в подземелья или убить, если я не сдамся. Я разбудил Флу, мы быстро собрали вещи и влезли на крышу через балкон. Только мы замерли, как вдруг из комнаты послышался звук ломающейся двери. Они обыскивали комнату с таким рвением и яростью, что переворачивали всю мебель на своем пути. Один вышел на балкон и попытался влезть на крышу, но ему этого не удалось – я сломал ему шею раньше, чем он даже заметил нас, и втащил на крышу. - Сколько их? – тихо спросил Флу. - Точно не знаю, около пяти, – ответил я - Тогда чего ты ждешь? - Это не то, что драться с орками – они гораздо сильнее и ловчее любого орка во сто крат. Их очень трудно победить. - Тогда чего мы ждем? Вперед! – Флу был уверен в себе, слишком уверен. - Вперед!
Убийцы ждали. И я сделал первый ход – я дернулся в направлении одного из них и тут же вернулся на прежнее место. Соперник рванулся ко мне в атакующей позе с двумя короткими мечами. Я попытался встретить его атакой, но он парировал мой удар и попытался сам атаковать. Я отражал его атаки одну за другой. В момент следующего удара я оттолкнул его ногой и вонзил в него оба клинка. Флу же продолжал драться с другим асассином. При каждой атаке убийцы он уворачивался и, играючи, слегка разрывал новый кусок плоти. Тот был уже весь в крови, но продолжал свои атаки. Наконец Флу это надоело и при новой атаке он увернулся и тут же ударил эльфа ногой в грудь с такой силой, что тот впечатался в стену и потерял сознание. Мы стали быстро собирать уцелевшие после погрома вещи. Осталось совсем немного – еда почти вся была перетоптана, а многие другие вещи оказались порваны рассвирепевшими асассинами. - Надо скорее уходить – они еще вернутся, но их будет гораздо больше, – сказал я. - Я и так собираю все, что можно, – ответил Флу. - Я понимаю, но все же постарайся побыстрее. Я не очень хочу сегодня расстаться с жизнью. - Хорошо, хорошо. Когда мы собрали остатки вещей, то вышли на балкон и увидели еще пятерых убийц, идущих к гостинице, в которой мы остановились. - За что они за тобой охотятся? - Я же сказал тебе – я убил их короля. - Нет, скажи правду, из-за мертвого короля за тобой бы не охотилась такая толпа убийц, – он прищурил глаза и буквально испепелял меня взглядом. - Ладно, я скажу тебе правду, но давай это произойдет в более безопасном месте. - Ну, хорошо. Мы привстали из-за бортика балкона и посмотрели вниз на вход в гостиницу. - Все спокойно, надо прыгать. Я оглянулся и увидел в дверях одного из убийц, но он отличался от остальных – он был опытным и сильным противником, это был Джарго, он давно преследует меня, он командир лучшего отряда асассинов. Я схватил Флу под руки и прыгнул с балкона. Мы бежали к ближайшему тракту. Ночи здесь недлинные и поэтому уже начинало светать, да и к тому же гномы не спят, они работают и ночью и днем. Улицы были светлы от факелов, а с одной стороны площадь была уже озарена алыми лучами рассвета. Народ начал выходить на улицы, и поэтому нам удалось почти беспрепятственно добраться до кратчайшего выхода из города. Мы пробежали вместе с несколькими ранними повозками и затерялись в одном из караванов. Караван шел быстро, а мы шли вместе с ним. Флу казался спокойным, а меня не оставляла тревога и чувство опасности. Я постоянно смотрел по сторонам и старался найти хоть одного темного эльфа, но к счастью я не видел никого из убийц. - Ну, теперь ты скажешь мне правду? – вдруг заговорил Флу. - А ты уверен, что надо? – вопросом на вопрос ответил я - Да, я хочу знать правду. Эти «асассины» не получили бы приказ от уже мертвого короля, чтобы убить тебя, здесь нечто большее… - Хорошо, – сдался я, сняв капюшон плаща. – Видишь это небольшое украшение, - я указал на диадему на моей голове, – все из-за него. - А что в ней такого? - Это источник силы, моей силы. Когда-то меня звали Гвилиренд, я был одним из асассинов, лучшим из них, а потом… Потом я встретил старого эльфа, и он рассказал мне историю о герое темных эльфов. «Лишь тот, чья душа чиста, как кристалл Орана, тот, кто жил, не видя света дня, что жил в неведенье себя и деяния свои не сознавая, обрести сумеет силу, равную богам. Легенда былью станет, и странник в мир придет, и обретет покой душа его, и гармонию он обретет в себе и мире». - Но как это связано с убийцами? – не унимался демон. - Он сразу при встрече назвал меня – Кейриган, я не понял почему, но что-то меня в нем заинтересовало. Он рассказал про диадему, и я решил проверить, правду ли сказал старик. А ведь когда-то я был самым обычным темным эльфом, а теперь я сам не знаю своей расы - Ты всегда был темным эльфом – вот и оставайся им, – он похлопал меня по плечу. – Продолжай, рассказывай дальше, мне уже стало интересно. - Также он сказал мне, что знает, где хранится сама диадема. Ее носил один жрец ордена асассинов, он воображал себя Кейриганом – мной. Я пришел и легко снял с его головы эту диадему, а, надев на себя, уже не смог ее снять. Теперь «мы» - одно целое, она – часть меня, или наоборот. Поэтому за мной охотится весь орден. Они не любят воров в своих рядах, да и к тому же, я не только для этого убил короля, еще несколько высших священников и лучших командиров ордена. Теперь ты мне веришь? - Теперь, возможно, это больше похоже на правду, чем история со смертью короля. - Ладно, хватит об этом, мне не нравится эта тема. - Может, ты просто не хочешь, чтобы я узнал о тебе? - Может и так, – резко сказал я.
Вот уже был виден дневной свет, и караван начал выходить из тоннеля. Солнце слепило глаза после мрака пещер, и нам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к свету дня. Мы вышли на другой стороне горного хребта, и перед нашим взором лежали бескрайние зеленые луга Парага. Изумрудная трава и множество диких животных пасущихся в долине. Луга напоминали огромное море изумрудного цвета. Каждое дуновение ветра проходило волнами по всей глади лугов. Это было единственное место во всем Каралисе, где вместе жили драконы, горгоны и василиски. Горгоны – на первый взгляд быки, но их шкура покрыта металлом или алмазным слоем. А василиски – это огромные ящерицы с капюшоном и несколькими небольшими рогами на морде, а верхние клыки вылезают из пасти почти на тридцать сантиметров. Гаронны и василиски не трогают друг друга за исключением редких случаев, а по отношению к другим они довольно враждебны. Были случаи нападений стада горгон на странников. А василиски и того хуже – они иногда нападают на целые деревни. Но местные научились их приручать и использовать в хозяйстве. Я, Флу и весь караван стояли пока на вершине холма рядом с выходом из тоннеля. Мягкий ветер развевал волосы наших спутников. Флу разложил крылья и стряхнул с них насевшую пыль пещеры, от удовольствия он даже слегка прикрыл глаза. Я тоже решил раскрыть крылья, глядя на него. Это действительно оказалось довольно приятно, когда нежный теплый ветерок касается крыльев. Вдруг я почувствовал тревогу, да и ветер уже не был таким свежим – в нем было полно пыли, и он вдруг запах орками. Из-за скалы в тот же миг появился дракон, от которого мы с Флу скрылись в пещере. Все кинулись обратно в пещеру. За драконом бежал отряд орков и еще небольшая группа асассинов. - Вот только этого еще не хватало! – воскликнул я. - У меня есть подозрения, что мы можем не выжить в этой схватке - силы слишком неравные. - Да брось ты, мы можем погибнуть в каждой битве. - Я удивляюсь тебе. - Я полон сюрпризов. Позади нас весь караван, с которым мы шли, вдруг начал слегка светиться. Вокруг каждого появилась тонкая спираль магии. Каждый превратился в темного эльфа, но они были одеты не в черное, а серое с золотой и серебряной росписью на одежде. - Дети света и тьмы?! – Вдруг воскликнул я - Теперь нам точно не жить, – несколько растерянно произнес Флу. - Нет, напротив, это им не жить, теперь. - Что ты говоришь?! Нас со всех сторон окружили темные эльфы, а ты надеешься на победу?! Здесь их не меньше сотни! Нам конец! - Успокойся. - Успокоиться?! Ты не в себе! - Это друзья! – не выдержав, вдруг воскликнул я. - Но… как? – его голос звучал отрывисто и даже казалось, что он едва мог выдавить из себя слова. - Потом объясню. Я слегка поклонился в сторону клана и произнес: - Мы подпустим их поближе и перебьем сначала пешие отряды, а затем займемся драконом. Вы согласны? - Другого варианта нет, – вдруг сказал один из эльфов. Он был одет во все золотое, и на нем были надеты легкие металлические доспехи, отделанные золотом. - Я прекрасно понимаю, владыка Паригос, но я хотел сказать, что никто не должен выходить из пещеры во время битвы. - Да будет так. Я повернулся к входу лицом и, не отрываясь, смотрел на отряды темных эльфов. Проход в пещеру был не очень широкий – в нем могли разъехаться только две повозки, и это могло сыграть нам на руку. Вдруг враг двинулся к пещере. Я вытащил рукояти, но они пока не разворачивались ни в какое оружие – я ждал. За спиной послышался лязг выходивших из ножен клинков и мечей. Флу пока стоял спокойно, разве что его когти отросли сантиметров на пятнадцать. Все были готовы отразить атаку. Я начал подбирать камни и бросать их перед входом в пещеру, но те, что были не больше чем кулак. А большие я складывал в кучу рядом с собой. Их получилось довольно много, по крайней мере, больше чем я ожидал, приблизительно около тридцати. Те камни, что я выбрасывал за пределы пещеры были такими же, как и другие на первый взгляд. Они валялись совершенно беспорядочно, но при этом образовывали кольцо у входа в пещеру. Все, кто сейчас находился в пещере, были наготове. Орден стоял на месте, будто парализованный, а Флу медитировал перед битвой, набираясь магической силы. Сражение началось. Отряды врага подошли к входу в пещеру, но вдруг остановились прямо перед каменным кругом. Я не мог понять, в чем дело. Тут я заметил во главе отряда темных эльфов – боевого мага. Я не знал его, чего не мог сказать о нем. Он видел мою ловушку. Я решил использовать большие камни. Я подобрал три больших камня и отколол от каждого маленький кусочек, взяв эти кусочки, я коснулся больших камней, и они медленно стали растворяться в воздухе. Когда каждый камень исчез я швырнул мелкие обломки в самый центр вражеского отряда. Один прилепился к магу, а остальные два кусочка упали на землю среди врагов. И через несколько секунд на каждый мелкий кусочек обрушились огненные шары размером с те камни, что исчезли. Маг погиб сразу же, а с ними еще около трех десятков врагов. Все рванулись в пещеру и тут же нарвались на ловушку из камней. Из каждого камня в круге начали вырываться языки пламени. Многие погибли, но в живых осталось еще около пятидесяти врагов. Они ворвались в пещеру и налетели на сопротивление ордена, как коса на камень. Мы разбили всех темных эльфов и половину орков. Как только в пещере осталось мало врагов, в нее хлынули остальные силы орков – еще двести орков и огров, которые пришли как подкрепление сразу после смерти мага. Мы перебили всех до последнего, но и сами потеряли немало союзников. Из ста членов клана выжили не больше двадцати. Но битва еще не окончена – дракон был еще жив. - Мы должны уничтожить дракона или погибнем. Но у нас мало времени, скоро придут еще орки, мы должны что-то придумать и как можно скорее, – сказал я - Да, но что? – спросил Флу. – Мы уже пытались убить его, но не смогли. - Я пока не знаю, но я уверен, что этот дракон не был рожден природой, его создала магия. Возможно, из-за пыли нам не удалось убить его в прошлый раз. - Как пыль может помешать? – продолжал Флу. - Я думаю, думаю. - Ты прав, Кейриган, пыль мешает, – вдруг сказал глава ордена. – Ее нужно с него снять, она действует, как щит и помогает тебе промахнуться. - Ну конечно! – воскликнул я. - Что, что ты придумал? – спросил Флу. - Пыль очень легкая и переносится ветром, а когда дракон летал – я заметил небольшой шлейф пыли. - Вот именно, ты все понял, – сказал глава ордена. - Мы должны призвать ветер достаточной силы, чтобы сдуть эту пыль, но так, чтобы этого ветра хватило на то, чтобы унести эту пыль достаточно далеко от дракона, – радостно говорил я. - Тогда она не сможет вернуться к нему обратно! – поддержал меня Флу. - Но мне понадобится помощь. Я один не смогу призвать ветер достаточной силы – я не настолько сильный маг. - Ты ошибаешься, – сказал глава ордена, – ты же больше не Гвилиренд, не забывай, теперь ты Кейриган. И ты больше не нуждаешься в использовании подручных средств в магии. - Но как?… - Просто поверь в себя. - Хорошо, я попытаюсь… - Не «попытаюсь» – сделай это! Я кивнул, и, подняв руки вверх, я сконцентрировался, прижал руки к груди так, будто что-то держу в них, и резким рывком бросил в дракона шар энергии. Как только он долетел до дракона, то просто растворился в воздухе, не причинив ему никакого вреда. - Ты должен выйти из пещеры и поймать ветер, – сказал глава ордена. - Да будет так, – шепотом произнес я после небольшой паузы. Я вышел из пещеры. Продолжал дуть легкий ветерок. Я сделал прежний жест, но в дракона полетел не шар энергии, а огромный шар воздуха, он становился все больше и больше, а когда был уже около дракона, то оказался вдвое больше него. Ветер был достаточной силы, чтобы снести небольшой дом. Когда ветер унес пыль, то вместо пыльного дракона остался костяной, а его убить проще. Я тут же подпрыгнул на несколько метров над землей и со всей силы ударил во временно обездвиженного дракона, сломав несколько костей. Как только я коснулся земли, по ней прошла небольшая, но сильная волна шока и дракон развалился на части. Я мгновенно отпрыгнул от этого места и приготовил новое заклинание. Кости зашевелились и начали вновь собираться в дракона. В тот же миг я использовал заготовленное заклинание, подняв руки вверх, я резко опустил их вниз и слегка присел. На дракона тут же упал большой камень, объятый пламенем – метеорит. Кости раздробились в порошок, и дракон больше не поднимался. Я повернулся к пещере и увидел, что на меня смотрит глава ордена, в его глазах была видна гордость, а губы расплылись в легкой, довольной улыбке. Все смотрели на меня, и мне начала переполнять гордость, ведь я один только что одолел одного из самых опасных драконов. Флу смотрел на меня с некоторым удивлением и даже немного с уважением. Возможно, я даже покраснел, но об этом никто не узнает, ведь все мои эмоции и чувства скрыты от мира в самой глубине души. На свободу я выпускаю лишь самые важные или неконтролируемые, а они уже проявляются в глазах, ведь глаза – зеркало души. Я подошел к останкам дракона и нашел его голову. Я попытался поднять огромный череп, но он был слишком тяжелый для меня. Вдруг его глаза вновь наполнились пылью и начали светиться ярким пламенем. Я отскочил от черепа и, глядя на него, резко поднял руки вверх. Голова подлетела на несколько десятков метров над землей. Я оттянул обе руки назад, как будто собирался что-то бросить, и не менее резким движением метнул в череп огромный огненный шар. Как только шар коснулся черепа, то взорвался и разбросал по скале костяную пыль. Теперь с ним точно было покончено. Я вернулся в пещеру слегка уставший. Ноги плохо слушались. У меня было ощущение, что я только что вручную убил этого дракона. Флу протянул мне небольшую бутылочку с жидкостью, которая переливалась из одного цвета в другой и в тоже время собрала в себе все цвета радуги. - Вот, выпей это. - Что это? - Зелье, – ответил Флу после небольшой паузы. Его бровь слегка приподнялась, и он удивленно смотрел на меня. - А что здесь такого? Да, я не знаю многие зелья – я их не использую. - Ты теперь практически самый сильный маг, а не знаешь такого простого зелья, как это, – он говорил с некоторой издевкой. - Ты бы лучше просветил меня и сказал, что это за зелье, – я продолжал говорить спокойно и ровно. - Это же радужное зелье. Оно восстанавливает силы, – он уже слегка успокоился и говорил уже относительно спокойно. - Ну и зачем оно мне? - Ты же устал после битвы. - Нет, я не устал, – хотя эту фразу я произнес с некоторой отдышкой. Я не мог признать, что устал, это было бы выше меня. - Вот именно – ты не устал, ты изможден. Выпей! – он настаивал. - Хорошо, я выпью, - я взял бутылочку с зельем и сунул ее за пояс, – но потом. Флу с укоризной посмотрел на меня, но промолчал. Остатки ордена вновь вернулись в прежний облик торгового каравана. Мы продолжили путь вместе до ближайшего города. Ближе всего к нам была столица Парага – Корадок. До него нам идти пару дней, но я думаю, что нам не слишком помешают местные обитатели. По дороге в Корадок мы практически молчали, лишь в конце первого дня я вдруг спросил Флу: - А как мы собираемся уничтожить Шимара, если он настолько силен, что когда-то практически перебил всех закар? - Я пока точно не знаю, но мы должны это сделать любой ценой. - Подожди, ты хочешь сказать, что нам, возможно, придется погибнуть?! - Да, – холодно произнес Флу. - Я думаю, что для меня будет честью оставить жизнь, сражаясь бок о бок с тобой за свободу и жизнь во всем Каралисе. Хотя пожить я бы тоже не отказался. - Я же не сказал, что мы обязательно умрем, я сказал «возможно». - Ладно, я шучу. - Я надеюсь, есть способ убить Шимара теперь. Ведь с тех пор появилось много новых заклинаний, да и магия стала гораздо сильнее, чем тогда. - Прости, что не могу поддержать тебя по поводу магии. - Почему это? – вдруг удивился Флу. - Я ощущаю ее присутствие, но не чувствую ее в себе, как когда-то. - Но ведь ты же можешь ее использовать, ведь так? - Да, но для этого мне приходится тратить огромное количество моих внутренних ресурсов. - Поэтому ты и используешь подручные средства для колдовства? - Да, именно по этой причине. - Но ты в нескольких битвах использовал настолько сильную магию, что мне иногда становилось не по себе, как это может быть? - Мне всегда нужна подпитка магии, новый ее источник, а иначе… - я на мгновение замолчал. - Что иначе? Что произойдет если ты не найдешь новый источник магии? - Тогда каждый раз может стать последним. В этом случае я сначала не смогу колдовать, а затем, если я вновь пытаюсь использовать магию то, я погибну. Хотя, можно даже не колдовать, магия все равно постепенно покидает меня. - И сколько ты еще сможешь прожить без источника? - Мне осталось совсем немного. - Сколько? - Еще пару недель, если не колдовать. - А как ты узнал об этом? Я засучил левый рукав и показал Флу нарисованный на моем теле контур змеи. Змея обвивала мою руку, начиная от запястья и заканчивая головой с раскрытой пастью на том месте, где было сердце. Змея была почти вся «пустая», был виден лишь ее контур. Заполнена была лишь голова и небольшой участок на груди. - С каждым новым заклинанием она постепенно пустеет. Один день как одно заклинание. - Тогда ты сможешь выдержать еще около пятнадцати заклинаний или дней - Да, именно так. - Но что может служить источником для тебя? - Все, что может содержать достаточное количество магии. - Например? - Какие-либо древние магические артефакты или особая вода. - Что еще за вода? - Вода из фонтана пегасов, пара глотков продлит мне жизнь еще на несколько недель. - Но где ее можно найти? - Лишь у лесных или высших эльфов, но тебе не успеть, никогда. Путь туда только займет не менее двух недель по воздуху, а еще обратно. - Но… - Никаких «но». Если хочешь помочь, тогда останься, – Флу уже было, развернулся и собрался лететь, но я остановил его, взяв за запястье. Я смотрел в его фиалковые глаза, продолжая держать его за руку. - Остановись, ты не успеешь, – тихо сказал я Он вдруг опустил голову, и мы опять пошли дальше. Уже наступила ночь, и караван остановился у небольшого холма, на вершине которого рос старый развесистый дуб, а у подножия бил небольшой родник со свежей водой. Я не ел, лишь немного попил, набрал, уже успевшую опустеть, флягу свежей водой и устроился на одной из веток дерева. Я лежал на спине и не спал всю ночь, лишь смотрел сквозь ветви на прекрасное звездное небо Парага. Все оно было усеяно звездами на столько сильно, будто кто-то, неведомый ни мне, ни кому-либо еще в этом мире, просыпал муку на черный шелк. Я держал руки за спиной и вдруг нащупал бутылочку, что дал мне Флу. Я вдруг подумал, что мне все равно нечего терять и решил сделать глоток этого зелья. Как только радужная жидкость коснулась моих губ, я вдруг ощутил, что мне стало немного лучше. Я посмотрел на змею и увидел, что она постепенно заполняется. Через несколько секунд она была заполнена на несколько дюймов. Я закрыл флакон с зельем и спрятал его обратно за пояс. Пока я размышлял о новом источнике магии, ночь закончилась, и уже показались из-за склонов гор первые лучи восходящего солнца. Лишь солнце коснулось моего лица, весь караван поднялся, но я не увидел среди него Флу. Я начал осматривать окрестности холма, но не нашел его. Вдруг Флу спрыгнул с середины дерева на ту ветку, где был я и спросил: - Что, кого-то потерял? - Я думал, что ты все же пошел за водой пегасов. - Я не настолько глуп, чтобы не понять, что за неделю пути вода потеряет все свои волшебные свойства. Да и к тому же я видел, что ты выпил немного радужного зелья, оно помогло, ведь так? - Да, немного. - Вот и отлично. - Еще несколько дней… - почти не слышно прошептал я. - Ты что-то сказал? - Да нет, просто мысли вслух. - Да? Ну, тогда давай идти, а то караван уже отходит. - Ну, тогда пошли. Мы двинулись в путь. Всю дорогу до Корадока мы молчали, однако когда мы подошли к городу то с ужасом увидели, что он пуст. Самый оживленный город во всем Каралисе опустел. Сам город был не очень большой, но здесь когда-то располагался огромный рынок и целый ремесленный район, где жили и работали сотни мастеров: оружейники, башмачных дел мастера, кузнецы. Я подбежал к ближайшему зданию, оно было бревенчатое, достаточно маленькое, одноэтажное. На наружной стороне стены я заметил несколько орочьих стрел и вырубленных кусочков дерева. Вся рыночная площадь была разбита, все палатки торговцев были сломаны, а в некоторых местах были разбиты булыжники, которыми была выложена площадь. Все говорило о том, что здесь совсем недавно была битва. Но не было ни одного тела, ни убитых, ни раненных, город был абсолютно пуст. Во всем городе лишь небольшая башня мага практически не пострадала. Караван стоял, и каждый опустил голову и молился, отдавая дань чести памяти погибших. - Он уничтожил целый город! – с яростью сказал я. - Он превратил всех, кто здесь был, в армию живых мертвецов. – Тихо ответил Флу. - Только за одно это он заслуживает смерти! Этому нет прощенья, за это я его уничтожу. Пусть же он испытает на себе боль, страдания и смерть… - Не горячись, успокойся, – начал успокаивать меня Флу. - Я, Кейриган, дитя тьмы и света, воды и огня, небес и земли, я клянусь жизнью, что не успокоюсь и не оставлю Шимара в покое до тех пор, пока не лишу его жизни, он будет повержен! Пусть вся магия станет свидетелем мне, – только я это сказал, как вдруг по моей диадеме прошли несколько волн магии, каждая того же цвета, что и один из камней в диадеме: красный – огонь, голубой – воздух, синий – вода, зеленый – земля, белый – свет, черный – тьма. - Зачем тебе это? – с нескрываемым удивлением спросил Флу. - Теперь это долг чести, крови, жизни, – тихо прошептал я - Ты совершил большую ошибку. - Пути назад уже нет. Давай проверим башню мага, возможно, я смогу там что-нибудь найти. - Источник, да? - Да, он самый. Мы подошли к башне. Она была всего трехэтажной, круглой, и цвета слоновой кости, а на верхушке, будто шапкой, ее заканчивал круглый купол с пиком. На пике башни был сосредоточен небольшой радужный сгусток магии. Мы двинулись внутрь. Узкая винтовая лестница заканчивалась тяжелой кованой дверью. Я толкнул дверь, но она не открылась, я попытался еще раз, но на этот раз я потянул ее на себя, но и сейчас она не сдвинулась с места. - Дверь заперта, – с некоторым разочарованием сказал я. - Дайка я попробую, – сказал Флу, отодвигая меня от двери. - Только не ломай ее! – вдруг воскликнул я. - Хорошо, я очень постараюсь, – уже начиная разминать пальцы, ответил демон. Флу сделал в воздухе несложный знак и замок двери щелкнул, но дверь по-прежнему не поддавалась. - Уходите отсюда, проклятые орки! – послышался крик из-за двери. - Но мы не орки, – ответил я. - Нет, вы меня никогда не одурачите, уходите пока целы! – он не унимался. - Могу я хотя бы знать, с кем говорю? – продолжал я. - Я маг Корадока. А теперь прочь отсюда, я не впущу тебя, орк. - Я же тебе сказал, что я не орк. - Ну, значит огр. - У огров голос не такой, у меня он слишком высокий для огра. - Мне все равно кто ты, я тебя не впущу! Уходи!!! - Владыка Паригос, вы не могли бы занять его ненадолго? – тихо спросил я главу клана. - Хорошо, я постараюсь. - Спасибо вам, – поблагодарил его я. – Флу, пошли со мной, чтобы я не наделал глупостей, – обращаясь к демону, я начал спускаться вниз. Мы вышли на улицу и обошли башню вокруг. Кладка была на редкость хорошая, даже в замках не всегда такую увидишь. - Смотри, там наверху есть небольшой балкон, – сказал Флу, указывая на маленькую площадку на последнем этаже башни. - Да, ты прав, – я посмотрел на Флу и кивнул. Флу полез по стене, а я подпрыгнул и, немного отлетев от башни, полетел точно в окно балкона. Перед самой башней я сложил крылья перед собой, как бы защищаясь ими, и влетел в небольшой зал с несколькими книжными полками. Посреди зала стоял маленький круглый стол с шаром из кристалла Орана. На одном из столов стояли несколько пробирок и химических приборов, для алхимиков. Там же были рассыпаны некоторые травы и химические элементы – реактивы. Маг же стоял у двери и пытался бросить в меня огненный шар. В этот момент в зал впрыгнул Флу и слегка огляделся, смотря на обломки ставен и двери балкона. Вдруг маг бросил в меня заклинание, я смотрел в его глаза и видел в них ужас. Когда шар долетел до меня, то я поймал его обеими руками и начал водить по нему, будто бы хотел его погладить. Шар становился все меньше и меньше, а когда он стал совсем маленьким, то я плавно сжал его между ладоней и он исчез, просто растворился. В то же время змея пополнилась еще совсем немного, но потом она резко опустела почти до головы, а я при этом упал на одно колено и издал легкий стонущий рык, держась при этом за сердце. Флу подбежал и помог мне подняться. Мы подошли к магу, и я посмотрел в его глаза и начал с ним мысленно общаться. - Может, теперь ты поверишь, что я не орк? - Ты не орк, ты хуже орка, ты, ты…- он вдруг резко запнулся, и, взглянув на Флу продолжил. – Ты демон Закара? – он говорил в слух, сначала прерывисто и нескрываемым страхом в голосе, а потом вдруг его голос наполнился таким удивлением, что даже рот слегка приоткрылся - А что здесь такого? Кстати, рот закрой, – пошутил я, но уже вслух. - Простите меня, я немного обезумел от… ммм… - он не мог найти слов для оправдания, он не мог признать своего страха. - Может от страха? – ехидно спросил Флу. - Да как вы могли такое подумать?! – начал было оправдываться он. - Да ладно тебе, как давно все произошло? – спросил я. - Утром, – опустив голову, сказал маг. - Он опережает нас на каких-нибудь пол дня, – с досадой сказал я. - У меня ощущение, что он вообще идет с нами, – сказал Флу. - Очень возможно, – сказал молодой маг. - Ты что-нибудь знаешь о том, как победить Шимара? – спросил Флу. - И заодно, что-нибудь об источнике магии. Или ты еще слишком молод для таких знаний? – подхватил я. - Я молод, но я знаю достаточно, чтобы один ответ удовлетворил вас обоих. - Ну, и что же это? – в один голос спросили мы. - Терпение, терпение. Это великие духи элементов. - Кто?! – удивленно спросил я. - Духи элементов магии. Огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма. - И как их достать? – поинтересовался Флу. - Эти элементы разбросаны по всему Каралису нашими предками, но совсем не там, где им должно быть. - Что ты имеешь в виду? – спросил я. - Он имеет в виду, что, например, элемент огня будет где-нибудь в воде, а вода в воздухе, – объяснил Флу. - Но где нам их искать? – спросил я. - Я лишь знаю, что дух воды находится на «Вершине мира» - На какой еще вершине мира? – продолжал я. - Я не знаю. Это все, что мне известно. Разве, что другие маги знают о других духах, или даже сами духи. - Хорошо, ты нам не сильно, но все же помог. Мы пойдем. Не возражаешь, если мы выйдем через дверь? – сказал я. - Да, конечно, прошу, – сказал маг. Мы разбарикадировали заваленную дверь и спокойно вышли, попрощавшись с магом. На улице мы расспросили владыку Паригоса о «вершине мира». - Маг сказал, что мы должны найти шесть элементов этого мира. Они все разбросаны по Каралису. Где нам их искать? – спросил Флу. - Вы найдете элемент огня настолько глубоко под землей, что туда не проникает солнечный свет, в самой «Пасти ада» скрыт дух огня. - Еще одна загадка, – сказал я. – А вы не могли бы объяснить точнее? - Это все, что я имею право вам рассказать. - Флу, как ты думаешь, что за загадки? – спросил я демона. - Я думаю, что «вершина мира» это одна из двух самых высоких гор во всем Каралисе. - А какая вторая? - «Путь в небеса». - А как на счет «пасти ада»? - Я думаю, что это пропасть на территории Закара. - Но почему ее назвали так? - Возможно потому, что это настолько глубокая пропасть, что ее назвали бездонной, а все, кто пытался туда спуститься, пропадали навсегда. - А куда нам ближе идти? - До «вершины мира» два дня пути. - Тогда двинемся сначала туда. Мы, как обычно, двинулись в путь, но на этот раз уже одни, караван остался в Карадоке.
|